3D 打印技术是在上世纪 80 年代出现的。它是用一种连续把物理层叠起来的办法，一层一层地添加材料，最后做出一个三维的实体，这和以前那种把材料去掉来加工的技术（减材制造）不一样，所以也被叫做增材制造（Additive Manufacturing，AM）。这个技术把数字建模、机电控制、信息科学、材料科学这些好多学科里比较前沿的技术都融合在一起了，是一种很实用的技术。

和传统技术相比，3D 打印技术和数字化的先进技术结合起来了。它先用 3D 建模技术把要做的东西设计出来，然后让 3D 打印机自动控制去读取这个模型的程序，接着就把材料打印成想要的形状，在这个过程里不需要像以前那样切削锻造，这样就提高了原材料的利用率。在设计模型的时候，3D 打印技术能让我们加入更多自己的想法，支持做出个性化的东西，还能很快地做出结构很复杂、部件很复杂的东西，这是符合精益建造理念的。

在不同的领域里，3D 打印根据成型技术的原理，主要可以分成熔融沉积成型技术（Fused deposition modeling，FDM）、选择性激光烧结技术（Selective lasersintering，SLS）、立体光固化技术（Stereo lithography appearance，SLA）、分层制造技术（Laminated object manufacturing，LOM）、三维打印粘接成型技术（Threedimensional printing and gluing，3DP）等等这些类型。